Contenedores Intermodales: Todo lo que necesitas saber

La industria del transporte marítimo no existiría sin los contenedores de carga intermodales: desde hace tiempo son esenciales para trasladar eficazmente mercancías a través de grandes distancias. Existen muchos tipos diferentes de contenedores intermodales, pero todos persiguen el mismo fin: facilitar y abaratar el transporte. En este artículo veremos qué es un contenedor intermodal, cómo funciona, cuánto suele durar, qué variedades hay y mucho más.

Guía esencial para entender los contenedores intermodales

¿Qué es un contenedor intermodal? Los contenedores de carga normalizados llamados “contenedores intermodales” pueden cargarse y descargarse utilizando cualquiera de los tres tipos de transporte: camiones, trenes y barcos. Las dimensiones estándar de los contenedores intermodales suelen ser 20 pies x 8 pies x 8 pies6 y 40 pies x 8 pies x 8 pies6. Esta disposición bien pensada reduce la necesidad de manipulación, la probabilidad de daños y los gastos de transporte. En la década de 1950, el empresario estadounidense Malcom McLean sacudió la industria del transporte con la idea de los contenedores de carga intermodales. Gracias a este avance, tanto los tiempos como los gastos de transporte se redujeron considerablemente, el transporte marítimo se disparó en todo el mundo y la logística contemporánea nunca volvió a ser la misma. La economía internacional moderna no podría funcionar sin los contenedores de transporte intermodal. Facilitan el transporte de materias primas, productos intermedios y productos acabados a través de los océanos.

Todo lo que debes saber sobre los contenedores intermodales

Un contenedor universal o intermodal es una unidad de tamaño considerable y estandarizada, fabricada para almacenar y trasladar cargas con facilidad a través de diversos canales de transporte, como el marítimo, el ferroviario y el terrestre. En este contexto, se trata de la estandarización:

• Mantener la integridad estructural;
• Mantiene la resistencia frente a una amplia gama de condiciones meteorológicas;
• Ofrecer el tamaño y la longevidad adecuados para una carga intermodal.

Diferentes artículos y situaciones requieren distintos tipos de contenedores intermodales:

• Contenedores secos estándar. Muy utilizados para más envíos.
• Contenedores refrigerados (reefers). Incluye un sistema de control de temperatura para productos perecederos.
• Contenedores abiertos. Bueno para cargas sobredimensionadas que no caben en contenedores estándar.
• Contenedores planos. Se utiliza para objetos macizos o de forma extraña, como maquinaria.
• Contenedores cisterna. Diseñado para transportar líquidos y gases.

Pero, ¿cómo funcionan estos contenedores de transporte en el proceso de envío? El proceso de transporte intermodal es una máquina bien engrasada: las mercancías se cargan en contenedores en su punto de origen y se precintan para el viaje. Debido a sus dimensiones y especificaciones uniformes, los contenedores inter modales son ideales para el transporte por barco, ferrocarril o camión.

Desglose completo del uso de contenedores intermodales

Los contenedores intermodales son una pieza clave en diferentes industrias:

• El comercio minorista. Estos contenedores garantizan que todo, desde los productos electrónicos hasta la ropa, llegue intacto y a tiempo de las fábricas a las estanterías de las tiendas, a menudo cruzando océanos y tierras.
• Agricultura. Los contenedores intermodales ofrecen un entorno regulado que mantiene los artículos agrícolas, como cereales, piensos y verduras frescas, seguros y frescos durante todo el transporte.
• Automóviles. Piezas de automóviles e incluso vehículos enteros se transportan a través de continentes utilizando estos contenedores. Los tamaños especializados de los contenedores intermodales garantizan que los envíos permanezcan seguros desde la cadena de montaje hasta el mercado.
• Construcción. El equipo y los materiales de construcción se entregan rápidamente en las obras, a menudo en contenedores especializados de cubo alto diseñados para cargas pesadas.
• Farmacéutico y químico. Estos sectores dependen de los contenedores intermodales, ya que pueden transportar con seguridad gases, líquidos y otros artículos potencialmente peligrosos, de acuerdo con estrictas normas de seguridad.

Estos contenedores ahorran tiempo de manipulación y riesgo de daños en todos los negocios mencionados, ya que permiten transportar los artículos sin volver a embalarlos.

Contenedores Intermodales: Conocimientos Prácticos y Aplicaciones

Un contenedor de transporte intermodal también se utiliza en:

• Ayuda humanitaria y para catástrofes. En tiempos de crisis, los contenedores marítimos pueden servir como aulas, hospitales y centros de mando improvisados. Con su ayuda es posible un despliegue rápido en zonas de catástrofe.
• Acuicultura. En la industria del marisco, un contenedor marítimo ISO proporciona entornos controlados para la piscicultura y permite una producción sostenible de marisco con un impacto ecológico reducido.
• Centros de datos. Las empresas tecnológicas están implantando centros de datos basados en contenedores. Estas soluciones de “centro de datos en una caja” son perfectas para aumentar la capacidad informática sin construir nuevas instalaciones convencionales, ya que son escalables, de rápida implantación y rentables.

Granjas de contenedores verticales, galerías de arte y sedes de eventos son algunos de los otros usos de los contenedores intermodales reutilizados. Además, algunas empresas siguen los principios de la economía circular, que incluyen la reutilización y el reciclaje de los contenedores una vez han cumplido su función de transporte.

Comprender la funcionalidad de los contenedores intermodales

Para el transporte seguro de mercancías a través de los distintos modos de transporte, la Organización Marítima Internacional (OMI) y otros organismos marítimos importantes han establecido normas rigurosas. El objetivo de estas normas es la normalización en todo el sector de los tamaños y funcionalidades de los contenedores intermodales. En cuanto a las dimensiones de los contenedores intermodales, un contenedor de transporte ISO estándar mide 2,8 m de ancho por 2,8 m de alto y puede tener 6 ó 7 m de largo. Por otra parte, los contenedores más grandes pueden medir 9 pies de ancho por 10 pies de alto y hasta 53 pies de largo. La capacidad de carga de estos contenedores se expresa en TEU (Unidades Equivalentes a Veinte Pies). Un TEU equivale al volumen de carga que puede transportar un contenedor estándar de 20 pies de ancho. Obtener el sello ISO es imprescindible para el transporte marítimo en contenedores. Además de la información codificada que identifica a la empresa de transporte, cada contenedor de transporte intermodal lleva un sello de certificación ISO. Se pueden transportar muchos tipos diferentes de artículos utilizando contenedores intermodales. Construidos con materiales duraderos como el acero o el aluminio, son adecuados para transportar incluso artículos refrigerados. Un contenedor intermodal sólo tiene una característica: la escotilla de carga. Esta facilidad de uso permite cargar los contenedores en camiones y vagones de ferrocarril, garantizando que lleguen a su destino sin problemas.

Contenedores Intermodales: Funciones y Detalles Esenciales

Las empresas de transporte intermodal gestionan con pericia el traslado de la carga entre los puertos y los depósitos ferroviarios hasta su destino final, reduciendo significativamente el uso de grúas, el tiempo de espera de los camiones y los costes de combustible. El bajo coste de transportar productos en contenedores ISO es un factor importante de su popularidad entre las empresas. Estos contenedores polivalentes pueden contener muchas cargas intermodales; un contenedor de 40 pies transporta hasta 40.000 libras, mientras que uno de 20 pies, unas 16.000 libras. La capacidad de mover una amplia gama de mercancías se ve reforzada por el transporte ferroviario, que puede manejar estos grandes pesos. Los contenedores más grandes, de 53 pies, son perfectos para grandes envíos, como muebles y coches, a través de largas distancias, ya que pueden soportar un 60% más de peso que sus homólogos de 40 pies. El transporte intermodal es conocido por su seguridad, sobre todo si se compara con técnicas más convencionales como el transporte a granel. Fabricados en acero, estos contenedores transportan mercancías con seguridad a grandes distancias a pesar de las inclemencias del tiempo, como el calor y la lluvia. Protegen con éxito los productos de robos y daños causados por el agua gracias a sus construcciones metálicas o aislantes de varias capas.